大概在唐朝以前，有一位玄通律师，他是一个学戒的人。这位律师行脚参访，有一天晚上到某个寺院去挂单。当天晚上，他所住的隔壁房间，有人在读诵刚刚那首“其佛本愿力，闻名欲往生”。他听到了，并跟着念了两三遍，此后，就没有再念，也忘记了。
后来，他因为犯了戒，死的时候就到了阎罗殿。阎罗王把惊堂木一拍，问他说：“你是出生在佛法传布的地方，如果你学过什么法门的话，请你现在就登高座，为我们宣讲。”阎罗王很威严地这样告诉他。玄通律师一面登高座，一面回想在阳间一生所学的法门。可是，什么也想不起来了，就只有这首偈文还记得。也很奇怪，以前已经忘记了，现在记得。所以，他就念出这首偈文：“其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。”
哎!这首偈一说完，阎罗王立刻就向他敬礼，说：“这首偈是西方极乐世界阿弥陀佛总功德之文，凭着这种功德，你可以免除地狱恶果，返回人间，阳寿延长。 ”
这首偈文能够使堕落地狱的人离开地狱，是阿弥陀佛总功德之文。
其实，阿弥陀佛总功德就是六字名号，我们不一定要记住这首偈文。
一个人在世，即使学问、智慧再怎样高深，懂得的再多，面临死亡的时候，那些大部分都忘光了，记不起来了;能够让我们记得起来的，就是“南无阿弥陀佛”，就是弥陀的救度。
有人听了这个故事之后就在想：“那我要好好把这首偈文记在心中，以备将来面对阎罗王时来使用。 ”其实不必!我们信受净土法门，是不经过阎罗殿的(经过阎罗殿就危险了)，而且是使阎罗王向我们恭敬的。如果我们信受弥陀的救度，我们就已经不是娑婆世界轮回的苦恼众生、已经是极乐世界的圣众之一了。所以，不只是护法龙天来保护我们、赞叹我们，十方诸佛也来围绕我们、保护我们、赞叹我们。
六字名号更能破地狱
玄通律师在地狱念这首偈文使他离开地狱，如果他在地狱称念这句六字名号，就能救度地狱的众生。
在古代的印度，有一个婆罗门，这个婆罗门很愚痴，可是他的太太却很聪明，而且是学佛念佛的人。婆罗门先生愚痴而且喜欢杀生、吃肉，他太太劝他念佛学佛，他说他没有那种智慧，念不来。但这位婆罗门对他太太却是百般疼爱，所以他太太就借这种机会说：“我们每天晚上睡觉之前，先来念佛，之后再睡觉。”并说：“我要你跟我学佛，你不答应，那么你要求我的，我怎么好答应你呢?本来夫妻就像比翼鸟，要同心、同愿、同行。”所以她的先生就不得不在她每天晚上睡觉以前，打铜器一起念佛。
过了三年，这个愚痴的婆罗门因为造恶业的缘故，堕落到地狱去了。刚好，地狱的鬼卒手拿铁棒打地狱鬼魂的时候，无意中打到油锅的边缘，“当”的一声。这个婆罗门听到这一声，不由自主念出一声“南无阿弥陀佛”(因为生前听到铜器声就念佛，形成一种习惯了)。这声佛号一念出来，附近的鬼魂一听到，立刻就离开地狱，往生极乐世界，当下惊动了阎罗王，阎罗王就把他放回阳间。
这个婆罗门回到阳间述说这件事，大家都非常惊讶、赞叹，所以当地念佛的人就非常多。
这个婆罗门回阳来，还念了一首偈说：“若人造多罪，应堕地狱中，才称弥陀名，猛火为清凉。”意思是说：一个人在阳间造了种种罪业，当然就会堕落地狱。在地狱中，如果有人称念这一句“南无阿弥陀佛”，或者听到这一声“南无阿弥陀佛”，当下地狱的猛火，甚至刀山、剑树、油锅这些痛苦，立刻变成清凉，立刻从地狱解脱。
所以，能够破地狱的，使地狱众生(他们没有称名，单单听闻)当下离开地狱的，就是这句名号，而凭借这句名号往生净土，就是第十八愿之义。所以，刚刚那首偈文说“闻名欲往生，皆悉到彼国”，地狱的众生单单听到这句名号就到极乐世界去了。
——摘自《净土三经一论大意》26页
