从前,有一对贫穷的夫妇,靠着做佣工来维持生计。
一天,丈夫看见一些长者们前往寺院里参加供僧法会,回到家后,想着、想着,不禁哭了起来,妻子觉得很奇怪,就问他:「什么事让你这么伤心呢?」丈夫回答:「唉!看到别人能够满心欢喜的供僧修福,而自己却是贫穷***,连修福报的机会都没有!」妻子便安慰他:「别再伤心了,于事无补,不如把我卖了,卖来的钱就可以布施供养!你看怎么样?」丈夫更伤心了:「如果把你卖了,我岂不是更加难过!」于是,妻子想了想,又说:「干脆我们一起卖身为奴,不仅可以供养,还也可在一起修行。」这下,丈夫也同意了。
于是,夫妇俩找到一个富贵人家,向主人借一笔钱,来办一场供僧法会,这笔钱如果无法在七天内还清,他们就必须永远在这户人家当奴仆。得到了钱后,贫穷的夫妇便开始不眠不休地筹备法会,并且互相勉励:「现在还能够随自己的心意来修福,应该好好把握因缘,往后的一切就很难预料了!」
到了第六天,眼看所有的事都已就绪,寺里却收到了一个讯息:国王也要在同一天举行法会。比丘们都认为,应该先将机会让给穷夫妇,然而,国王知道后,非常愤怒:「是那一家小民,胆敢跟我抢日子!」立刻命令他们改期。这对穷夫妇虽然无奈,却是坚持不改。
国王不得不召见穷夫妇,要他们说出个理由。穷天妇便把事情的原委一五一十的禀告国王,并恳求国王:「我们今生如此穷苦,就是因为过去没修福报,这辈子恐怕只剩这一天还能自由作主,以后,就没有机会了,所以我们极力争取!请求国王成全。」听了这对夫妇真诚的发心,国王不禁心生怜悯,不但准许他们如期进行法会,更赏赐财宝,还划了十个村落让他们居住和管理。