祥云大师，并州姓周人家的子弟。孩提时代就从本州僧人灵询法师寻问有关佛教教义，长大后跟随灵询法师出家。
灵询法师想要观察他宿世根机，故意把藏经库打开，里面很多经文藏书任由他研究阅读。 结果他取了涅槃经来研读，涅槃经是继承般若经的空性思想及大众部的教理（一音说法及心性本净之说），同时又采用法华一乘的思想而成立，教义包含三点:一、法身常住;二、一切众生皆有佛性;三、一阐提成佛。他用心阅读不到一年，整部涅槃经都可以朗朗成诵，每日都诵读一遍，习以为常。后来听人谈到清凉山有灵异的仙境，于是他就随身带着经书前往游化。到五台山去参访礼拜，后来就住在大孚寺。照样持诵涅槃经，非常用功。
这天偶然间来了一位身穿官服样子的人，那个人长得高大英俊，相貌堂堂，来到他的面前很有礼貌的说： 「希望您能到敝舍修法诵经七天，也好降福到我家，庇荫我一家人。」
祥云大师不好拒绝他人的盛情，于是跟着这位大汉向北而行，走了好几里路，但见山中的云雾晦暗，心里多少有点纳闷。过了不久，乌云开了，眼前一片景色非比寻常，向前进入一间很大的宅子，庭堂居室颇为庄严，一派富丽堂皇。
法师心中疑惑而问道： 「请问你到是什么人？是何身份？看这样子分明是稀世的巨富啊！」
「大师！不瞒你说，我是此地的山神。有劳大惊莅临，实感荣幸之至！」
法师在这七天之中修持佛法，精勤有加，每日进食的餐点非常可口世上少有。神人并将几样珍奇之物相送，然而祥云法师不肯收下，但神人一再要勉强他非接受不可。
祥云大师不得不说：「贫僧道业未成，所耽心的只是这个臭皮囊的肉体命不长久，还等不及道业完成就要大去。倘蒙施主不弃，一定要布施财物的话，不如赐我灵丹妙药，使我天年得以延长，以便从容修证，得以有成，这样才能了却我的心愿，才是我最希望的事。」
山神以庄重的神情回答:「好的，可以办得到。」说完取了一茎药草，色泽纯白，形状如同童子。然后说：「法师！您把这根药草细嚼后吞下去吧！」
祥云法师照着服下了药草，不料因此获得神通自在，就回到乃师灵询法师的道场将经书交还道谢而去。
